我国历史上第一次“西天取经◆■”★■★，通常被人们称作★◆◆◆“永平求法”。永平，是汉明帝的年号，求法■★◆■■★，是指赴西域拜求佛法。东汉末年★■◆，牟融撰《理惑论》，文中泛引孔老之说★★■◆★■，宣扬佛儒道精神一致，是我国最早的佛学著作之一。后编入《弘明集》(南朝齐梁时僧佑编)中。《理惑论》在上距永平世一百多年后，第一次记载了“永平求法★◆■”。此外★◆◆■■◆，“永平求法”还见于以下其他各种古籍中。

　　东汉时，洛阳白马寺究竟是什么样子？现在地面上已经无迹可寻了。《魏书释老志》说★◆：“自洛中构白马寺，盛饰佛图，画迹甚妙，为四方式。凡宫塔制度★★■，犹依天竺旧状而重构之■★◆◆，从一级至三、五◆■◆、七、九，世人相承，谓之浮图，或云佛图。”许慎《说文解字》云：◆◆★◆★“塔★◆★，西域浮屠也◆■◆■★”。浮图，或浮屠，即塔◆◆★◆◆，或叫■★“塔婆”★◆◆■■■、“窣堵波■■★”◆■，皆梵文音译，在印度原意为坟墓。因相传以“七宝”装饰，故亦称★★■■“宝塔”。这是说★★◆★■■，当时的佛寺、佛塔，都是按照印度的佛教建筑样式修建的。佛塔为四方形，有一级、三级◆■、五级■■■★■◆、七级、九级(均取单数)的不同(据有人考证说，当时白马寺中的主要建筑就是一座木塔)◆■★■。《理惑论》的记载是★◆■：■■◆“于其壁■★★■◆★，画千乘万骑★★，绕塔三匝”(亦见《冥祥记》)。而《高僧传》则仅仅只记为“于城西门外立精舍以处之”★★■■★。此外★■◆■◆★，也有人认为◆■★◆◆，白马寺是在原东汉官署鸿胪寺的基础上营建起来的。

　　东汉永平七年(公元64年)正月十五元霄佳节(或云四月八日)，汉明帝夜寐南宫，梦见一个高大的金人，身长丈六，自西方而来，在殿庭上飞绕■◆■。第二天早晨，汉明帝召集大臣，告其所梦。傅毅启奏道★★：臣闻西方有神，名曰佛，形如陛下所梦者。汉明帝听了之后信以为真，便派大臣郎中蔡愔■◆，博子弟子秦景等十八人(一说十二人)，出使西域(汉代西域◆◆★，狭义讲是指我国新疆一带地方；广义上讲，也包括葱岭即帕米尔高原以西中亚■★★◆■★、西亚、南亚以及欧洲东南部◆■★■◆★、非洲北部一些地方)，拜求佛法。永平八年(公元65年)◆◆，蔡、秦等东汉使者告别帝都，踏上了■★★◆“西天取经”的万里征途。越过旷无人烟、寸草不生的八百里流沙★■★★◆◆，攀上寒风驱雁、飞雪千里的茫茫葱岭◆■，来到大月氏国(今阿富汗境至中亚一带)，刚好遇到正在当地游化宣教的印度高僧、佛学大师摄摩腾(即迦叶摩腾，亦称竺摩腾)■★★■、竺法兰，得见佛经和释迦牟尼白氎佛像★◆◆★。东汉使者们便相邀腾、兰二高僧东赴中国弘法宣教。永平十年(公元67年)，汉使梵僧以白马驮载佛经◆■◆★◆■、佛像同返国都洛阳(如按某些记载■■■■，返抵洛阳是在永平十年丁卯十二月三十日■★◆★■，那当在公元68年了。另也有人说：东汉使者仅与摄摩腾一个同来★■★■★，竺法兰乃不久后踵至)◆◆。汉明帝对二位印度高僧极为礼重，亲予接待★■★，并将他们安置在当时负责外交事物的官署鸿胪寺暂住。翌年，汉明帝敕令于洛阳城(指东汉时的洛阳城，遗址位于今洛阳城东十五公里)西雍门(东汉洛阳西面有三座城门■★◆◆◆■，中间一门叫雍门)外三里御道北兴修僧院。■★★■“于其壁，画千乘万骑★★，绕塔三匝◆■★■，又于南宫清凉台及开阳门上作佛像”(《理惑论》)。这就在东土大地，周、孔、老◆★★、庄之邦◆◆◆■◆■，洛河之滨◆◆，天子脚下，诞生了中国最早的一座佛寺洛阳白马寺★◆。此后不久，汉明帝又以摄摩腾之对◆◆，敕令兴建齐云塔★★。

　　估计在白马寺刚建成的时候◆■★■，规模不会太大，大约也不可能有雕塑的佛像之类(但如《理惑论》所说，画像是有的★◆◆◆■■，而且应是汉地最早的佛像)■★★★◆。另外，《洛阳伽蓝记》还有在埋葬汉明帝的“显节陵”上修建“祇洹”和自此以后老百姓在显节陵上建塔的记载■★■■★■。至今■★■，东汉明帝时的佛经、画像，以及别的画图之类，都早已湮没不存在了，而白马寺的面貌亦绝非东汉时的旧观了。

　　《后汉书陶谦传》、《吴志刘繇传》等有记载说◆◆，东汉末年献帝(刘协)时■■★■◆，丹阳人笮融■★■★■■“大起浮屠寺，上累金盘(即以金属作的刹，应是印度窣堵波的缩影)，下为重楼(应是多层的木构高楼)，又堂阁周回可容三千余人■◆★★。作黄金涂像，衣以锦彩。每浴佛■◆◆■■★，辄多设饮饭，布席于路，其有就席及观者且万余人◆◆”。这一段关于东汉末年佛寺的具体资料，可作为我们探索东汉白马寺时的一种参考。北魏时■■★■◆◆，位于洛阳城内的皇家首刹永宁寺(和白马寺仅三里之隔)■◆■，依然保持着我国早期佛寺形制和布局的特点★★■★，据文献记载和解放后的勘察发掘可知，在该寺院的中心就是一座高大的木塔。

　　牟融《理惑论》称“时于洛阳城西雍门外起佛寺”。《理惑论》距永平之世的一百多年中，洛阳城市布局变化不大。故《理惑论》中未确指寺名◆■■★■，但应即为白马寺。

　　我国历史上第一次◆★★◆“西天取经◆★■★◆★”，通常被人们称作“永平求法”。永平，是汉明帝的年号◆■◆★■，求法★■■★■，是指赴西域拜求佛法。东汉末年，牟融撰《理惑论》■◆★，文中泛引孔老之说，宣扬佛儒道精神一致■◆◆★■，是我国最早的佛学著作之一。后编入《弘明集》(南朝齐梁时僧佑编)中。《理惑论》在上距永平世一百多年后，第一次记载了★◆★■◆■“永平求法”。此外，“永平求法■■★■”还见于以下其他各种古籍中★★■★★◆。

　　以及其他一些古籍等等。这些古籍的记载，或详或略，不尽相同。有一些还充满着神秘的色彩。大致意思如下：

　　据载二位印度高僧摄摩腾■■■◆◆、竺法兰■★，曾经带来了佛经原本梵文“贝叶经”(用梵文写在贝多罗树叶子上的佛经)◆★◆◆★■，入华后，又很快学会了汉语。自白马寺建成后，他们便禅居于白马寺内奉佛译经。首先他们二人在寺内清凉台上共译出了《佛说四十二章经》(摄摩腾、竺法兰共译《四十二章经》事最早见于《历代三宝记》)◆★；汉明帝极为珍视，敕令藏之于兰台石室(皇家图书馆)第十四间。在摄摩腾去世后，竺法兰又一个人单独译出了《十地断结经》四卷◆★、《法海藏经》一卷、《佛本生经》一卷、《佛本行经》五卷等◆◆■★■■。这是中国最早的一批佛学著作■◆■。《佛说四十二章经》等发前人之未道，启迪芸芸众生，对中国佛教的最初传播关系极大■★◆■◆★。从此东转、金像生辉。故《高僧传》以摄摩腾东来洛阳为“汉地有沙门之始”；《魏书释老志》也说：“中国有沙门及跪拜之法，自此始也”。这样佛教便在伟大中华民族的文明发祥之乡河洛流域破土问世了。所以实际上摄摩腾★■、竺法兰乃是中国佛教的二位开山鼻祖■★◆★◆■，难怪后世佛门弟子皆认白马寺为释教发源地★★◆★◆，尊为“祖庭”和“释源”了。我国最早的一批佛寺★◆，除白马寺之外，还有哪几个？现在已不好考察了。《嵩山志》有如下一段记载：“法王寺地势高敞，背负嵩岭■■■，俯瞰二熊诸山■◆★◆★，排列如拱，嵩前第一刹也。建自东汉永平，与洛阳白马寺最为首刹■◆◆★★。◆★★■■”法王寺，原名王寺，建于东汉永平十四年(公元71年)，相传特为印度高僧竺法兰而建★◆。另，座落在山西省五台山台怀镇北侧的显通寺◆■■★■★，是五台山最古老的一座寺院，初名大孚灵鹫寺(相传台怀镇西侧山峰，与古印度之灵鹫山相似，故名)。据《清凉山(五台山别名)志》记载，创建于东汉永平年间。这里的法王寺和显通寺★◆，和白马寺大体同时，或者即为最初少数几个佛寺中间的二个吧。

　　我国历史上第一次◆◆■■■■“西天取经”，通常被人们称作“永平求法”◆◆■★。永平◆■★◆★，是汉明帝的年号，求法■◆★，是指赴西域拜求佛法。东汉末年◆◆■，牟融撰《理惑论》，文中泛引孔老之说■■，宣扬佛儒道精神一致，是我国最早的佛学著作之一。后编入《弘明集》(南朝齐梁时僧佑编)中■★★■。《理惑论》在上距永平世一百多年后，第一次记载了“永平求法”★◆★◆◆。此外，“永平求法◆◆★★■◆”还见于以下其他各种古籍中◆■。